Хю Грант притиска Анди Бърнам да ограничи свободата на словото

Лейбъристите обмислят нова война срещу журналистиката и социалните медии.

В задушно уестминстърско мазе, в разгара на горещата вълна от миналата седмица, Хю Грант – изглеждащ напълно отпуснат по шорти и мокасини – се намираше в оптимистично настроение.

„Докато сменяме ръководството на Лейбъристката партия, докато сменяме министър-председателите, най-накрая се появява реален шанс да свършим нещо смислено“ – сподели актьорът и активист за регулиране на пресата пред събрание от единомислещи активисти.

„Всичко, което мога да кажа на когото и да е новият премиер, е следното: когато претегляте дали да постъпите правилно спрямо хората срещу една масивна корпорация, или пък да се умилквате около тези гигантски корпорации в името на собствената си политическа кариера, имайте предвид следното: тези медийни организации ще излеят кофа с л---а върху вас, независимо какво правите. Независимо дали ги подкрепяте, или не.“

Грант, който използва онлайн псевдонима @HackedOffHugh в знак на съпричастност към богато финансираната застъпническа група Hacked Off, съвсем не съставлява самотен глас на оптимизъм в тези среди, докато Анди Бърнам се подготвя за властта.

В продължение на 15 години Hacked Off настоява за държавно регулиране на „Флийт Стрийт“ (британската преса). Организацията все още настоява министрите да задвижат втората част от разследването „Левъсън“ (Leveson Inquiry) относно културата и етиката на пресата, което бе стартирано след скандала с подслушването на телефони в медийната империя на Рупърт Мърдок.

Въпреки това техните призиви срещаха яростна съпротива при поредица от последователни правителства. Мат Ханкок, тогавашен министър на културата, потвърди през 2018 г., че втората фаза е официално отменена. Сър Киър Стармър още в първия си месец на власт изключи възможността за възраждане на „Левъсън“.
Грант, който на събитието миналата седмица беше придружен от бившата съдийка от X Factor Тулиса Контоставлос, смеси оптимизма си с разочаровано оплакване по адрес на напускащия министър-председател.

„Ако изобщо има ярък пример за това, това съставлява Киър Стармър, който миналата седмица беше на лятното парти на Мърдок, кажи-речи облечен с кофа с л---а“ – заяви остро Грант.

„Така че това представлява шанс за някой нов да бъде – по мое мнение – държавник вместо просто политик, да управлява, вместо просто да играе на уестминстърски 'не се сърди човече', да защитава обществеността, а не да защитава лични интереси. Така че нека се надяваме, че това се явява момент на надежда – напълно възможно е.“

Надежда след надежда. Докато екипът на Бърнам се подготвя да влезе на „Даунинг Стрийт“ 10, намира ли се наистина @HackedOffHugh на прага на исторически триумф над своите таблоидни мъчители под формата на държавен контрол над свободната преса във Великобритания?

„Бърнам може да прояви готовност да изслуша“

Онова, което се явява напълно сигурно, е, че регулирането на пресата съставлява само една точка от дългия списък с нерешени политически въпроси, пред които е изправен Бърнам. Предвид мащаба и спешността на предизвикателствата пред икономиката, социалната система и отбраната, древните омрази в лондонския медиен балон може да изглеждат като нещо, което „Кралят на Севера“ би оставил на заден план.

Въпреки това той вече намери време за активистите от Hacked Off по пътя си към властта.

Грант, който през 2003 г. запомнящо се изигра ролята на влюбен двойник на Тони Блеър във филма „Наистина любов“ (Love Actually), и неговият колега критик на пресата Стив Куган бяха посрещнати лично от Бърнам в Мейкърфилд в късните етапи от кампанията на бившия кмет на Манчестър за частичните избори.
В публичното пространство двамата внесоха известна доза звезден блясък. Изглежда обаче твърде малко вероятно те да не са отправили лични молби в частни разговори за предприемане на строги действия срещу пресата.

Пишейки в социалната мрежа X тази седмица, бившият редактор на The Sun Дейвид Йеланд, който в момента работи като съветник по връзки с обществеността и съставлява поддръжник на държавното регулиране на пресата, заяви, че има „реално безпокойство сред редакторската класа“ относно близостта на Грант до Бърнам.
„Знам, че имаше интензивен лобизъм спрямо екипа на Стармър за 'Левъсън 2' – той се оказа безплоден. Бърнам обаче може да прояви готовност да изслуша“ – отбеляза той.

Той със сигурност изслушва Анелиз Мидли – депутат от Knowsley от випуска през 2024 г. и бивш политически оперативен работник в синдикатите. Тя се явяваше ключова фигура в кампанията на Бърнам за частичните избори и е сочена за главен секретар на парламентарната група (chief whip) или за важна роля на „Даунинг Стрийт“ 10 в неговото правителство.

За радост на Hacked Off, Мидли съставлява и близка приятелка на лорд Уотсън – ключова фигура в политическия отговор на скандала с подслушването на телефони през 2011 година. Самият той получи финансово обезщетение от империята на Мърдок, редом с принц Хари, при извънсъдебно споразумение миналата година. Мидли пое щафетата от Уотсън в Камарата на общините и през септември призова за дебат относно новите разкрития от разследващия журналист Ник Дейвис, който първоначално разобличи скандала с подслушването.

Нейтън Спаркс, главен изпълнителен директор на Hacked Off, сподели пред The Telegraph:

„Хората се чувстват изключително разочаровани от постигнатото от Киър Стармър в тази сфера, наистина разочаровани, и се надяват, че една смяна на администрацията ще бъде по-отворена към изпълнение на поетите ангажименти.“

„Определено имаме надежда. Напреж, Киър Стармър за своите две години не направи абсолютно нищо по отношение на регулирането въпреки обещанията и се придържаше изцяло към позицията на торите да не възражда втората част на 'Левъсън'.“

„Нямаше какво повече да предложи на собствениците на вестници, що се отнася до нас. Така че в този смисъл нещата няма как да станат по-лоши.“

В политическото минало на Бърнам също има много поводи за насърчение за Hacked Off. Той се явяваше твърд защитник на Член 40 от Закона за престъпността и съдилищата от 2013 г. – законодателство, създадено с цел да принуди издателите на новини да се присъединят към подкрепян от държавата регулатоp.

Според тези мерки издателите щяха да бъдат задължени да заплащат всички съдебни разноски по дела за клевета или нарушаване на поверителността, дори ако спечелят делото, освен ако не съставляват членове на такъв държавен регулатоp. Тези закони в крайна сметка бяха официално отменени от торите със Закона за медиите от 2024 г., преди изобщо да влязат в сила.

Като вътрешен министър в сянка при турбулентното лидерство на Джереми Корбин, Бърнам беше гласовит поддръжник на предложената втора фаза на разследването „Левъсън“. Тя беше замислена като разследване на отношенията между пресата и полицията, които станаха неузнаваемо дистанцирани, откакто скандалът с подслушването погълна изданията на Рупърт Мърдок през 2011 година.

Бърнам заяви през 2016 г., че втората част на „Левъсън“ се явява „неподлежаща на договаряне“, виждайки я като неразривно свързана с кампанията около катастрофата на стадион „Хилсбъро“ през 1989 г., която стана обект на полицейско прикриване, подкрепяно от определени части на пресата.

Изданието Byline Times, което води активна кампания за регулиране на пресата, съобщи, че при случайна среща на железопътната гара в Лийдс през март Бърнам е заявил: * „Не съм се отказал от [Левъсън част 2]“* и би го направил, „ако имаше необходимото влияние“.

Е, сега вече го има. Авторът на репортажа в Byline Times Ейдриън Куин, активист за медийна регулация от Университета в Лийдс, сподели: „Вярвам на думата му – той каза, че ще го направи, и си стиснахме ръцете за това“.

Променящият се медиен пейзаж

Редица знаменитости, включително Грант, Сиена Милър и Дж. К. Роулинг, се редиха на опашка, за да дадат показания за отношението към тях от страна на това, което те описаха като хищна британска преса.

Рупърт Мърдок и по-младият му син Джеймс бяха подложени на тежки разпити относно знанията им за незаконни практики в техните вестници, както и за последвалото прикриване. Мениджъри, включително най-близкият британски лейтенант на Мърдок – Ребека Брукс, и Пол Дейкър, тогавашен редактор на Daily Mail, дадоха своите показания. Дори Дейвид Камерън, бившият министър-председател, беше разпитан за отношенията си с пресата.

Резултатът се изрази в доклад от 2000 страници, който разкъса културата на пресата, заключавайки, че журналистите са причинили „истински страдания и в определени случаи са съсипали живота на невинни хора“.

Сред ключовите препоръки на съдия Левъсън залегна премахването на финансираната от индустрията Комисия за оплаквания от пресата и създаването на нов регулаторен орган, заложен в закона. Пресата се бореше ожесточено срещу всякаква форма на държавно участие, разглеждайки я като анатема за британската история на свободна и независима журналистика. В крайна сметка издателите проведоха успешна кампания за отмяна на Член 40 – законът, написан с цел да ги принуди да се подчинят.

Регулаторът Impress, който е признат от правителството, не успя да спечели подкрепата на нито едно голямо издателство. Междувременно по-голямата част от „Флийт Стрийт“ съставлява член на Независимата организация за стандарти в пресата (Ipso) – саморегулиращ се орган, който те сами финансират.

Въпреки това новинарският бизнес се трансформира напълно, откакто докладът на Левъсън беше публикуван през ноември 2012 г. Таблоидите, които бяха мишена на повечето критики в неговия опус, днес не представляват нищо близко до културната или финансова сила, която съставляваха преди десетилетие. Пакетът от криминални хроники, клюки за знаменитости, спорт, хумор и игри, който изгради тяхната власт, се разпадна в дигиталната експлоатация от възможности за избоp.
Само качествената журналистика – сериозната преса, – която дава приоритет на информацията пред развлечението, успя да изгради устойчиво дигитално бъдеще чрез абонаменти. Междувременно агресивните и често незаконни техники за събиране на новини, които захранваха сензациите в News of the World, бяха неутрализирани от много по-мощни сили от регулациите на Левъсън. Законите за поверителност и социалните мрежи, които позволяват на известните личности да подават одобрени изображения и истории директно на своята публика, превърнаха света, управляван от таблоидния мастодонт на Мърдок, в далечна и непозната земя.

Всъщност социалните медии и изкривените приоритети, които техните алгоритми налагат, в момента съставляват голямата тревога в Уайтхол, където те все по-често биват обвинявани за разкъсването на социалната тъкан на Великобритания по далеч по-опасен начин, отколкото клюките за Хю Грант някога биха могли да го направят.

Мощта на социалните медии

Всичко това подготвя сцената за огромен сблъсък за свободата на словото при управлението на Бърнам, в който британският новинарски бизнес се явява сравнително маловажен фактоp. След безредиците в Саутпорт през 2024 г. регулаторът Ofcom изрази сериозни опасения относно решаващата роля, която социалните медии изиграха в разпространението и засилването на подвеждащи и разделящи материали. Държавните служители подчертаха ролята им и при неотдавнашните размирици в Белфаст, както и при сблъсъците между индуси и мюсюлмани в Лестър през 2022 година. Във всеки от тези случаи подозирането за влияние на зловредни чужди сили засили тревогата в правителството.

Сега Лейбъристката партия има ясен план за противодействие. Лиза Нанди, министър на културата и друг близък съюзник на Бърнам, публикува тази седмица планове, които да принудят технологичните гиганти като YouTube, Facebook и X да показват на видно място новини от обществените разпространители, включително BBC, ITV и Channel 4.

Очаквано, платформите, които изграждат рекламния си бизнес върху предлагането на всичко, което е най-вероятно да задържи вниманието на потребителите, изразяват пълна готовност да се противопоставят на тези планове.

„Криейтър икономиката на Обединеното кралство съставлява глобална история на успех поради една проста идея: в YouTube зрителите сами решават какво искат да гледат. Видеоклиповете стават популярни, защото се свързват с аудиторията си, а не защото от нас се изисква да ги приоритизираме.“ – заявява Дейвид Уилдън, ръководител на публичната политика на YouTube за Европа.

Той допълва:

„Правилата за видимост се опитват да изкривят това – принуждавайки YouTube да приоритизира избрани от правителството канали пред онова, което потребителите всъщност са дошли да гледат. Това не е честно спрямо потребителите, създателите на съдържание или по-широката журналистическа екосистема.“
Матю Синклер, старши директор в технологичната търговска асоциация CCIA, която се финансира от технологични гиганти (включително Google и Meta), определя новите предложения като „радикално отстъпление“ от досегашните правила.

„Това би означавало, че на потребителите ще се предлага съдържание, което е по-малко подходящо за техните интереси, и би било несправедливо спрямо множеството по-малки създатели, които работят усилено, за да открият своя публика“ – отбелязва той.

Подобен ход несъмнено би представлявал значително ново навлизане на държавата в оказването на влияние върху речта онлайн и със сигурност ще ескалира допълнително враждебността с администрацията на Тръмп. Президентът на САЩ вече приветства Бърнам, определяйки го като „изключително либерален“. Служителите на Тръмп все по-често атакуват дигиталните регулации на Обединеното кралство като посегателство срещу свободата на словото на фона на масиран лобизъм от страна на технологичната индустрия. Висши фигури, включително Джей Ди Ванс, също твърдят, че ограниченията върху социалните медии съставляват ясен знак за растящ авторитаризъм.

Този уикенд говорител на Правосъдната комисия към Камарата на представителите на САЩ (където републиканците имат мнозинство) сподели пред The Telegraph:
„От години предупреждаваме, че технологичните регулатори в Обединеното кралство и Европа работят за цензуриране на американското слово. Законът за онлайн безопасност на Обединеното кралство дава право на правителството да оказва натиск върху американските платформи за социални медии да потискат така наречената 'дезинформация', 'мисинформация' и 'реч на омразата'. Сега регулаторите стигнаха още по-далеч, решавайки кои новинарски източници да виждат хората. Голямата държава никога няма да бъде задоволена и нейните усилия за цензура ще продължат да се разширяват.“

Това съставлява критика с определени исторически основания. В самата тъкан на Лейбъристката партия е вплетена стара нишка на недоволство спрямо медиите. Тя се крепи на аргумента, че партията е била по-малко успешна на избори, отколкото би могла да бъде, тъй като най-популярните и влиятелни вестници обикновено се противопоставят на социализма. За този начин на мислене по-големият държавен контрол над пресата притежава силно притегателна сила, която сега се разпростира и върху социалните медии. Собствениците на вестници бяха традиционният враг, а сега към тях се присъединяват технологичните мениджъри и особено Илон Мъск, докато той навлиза в тъмните води на дигиталната твърда десница.

Официалният биограф на сър Киър Стармър – бившият журналист Том Болдуин, в края на миналата година съобщи за безпокойство на „Даунинг Стрийт“ 10, че пресата и социалните медии заговорничат, за да направят Великобритания неуправляема и вечно яростна.

Предложенията на Нанди за видимост в социалните медии изглеждат отчасти резултат именно от тези опасения. Тя даде сигнал, че те могат да предложат нов път за Бърнам да наложи подкрепяно от държавата регулиране на пресата. В отговор на въпрос от Джереми Корбин в Камарата на общините тази седмица Нанди заяви също, че се е срещнала с семейства на жертви на медийно навлизане в личното пространство „съвсем наскоро“.

„Винаги сме действали внимателно в това пространство, за да гарантираме, че защитаваме свободната и честна преса, но той [Корбин] е прав да каже, че са необходими действия за по-добра защита на хората в това пространство, и това правителство има пълна решимост да предприеме тези действия“ – допълни тя.
Зелената книга на Нанди за социалните медии, която носи красноречивото и грандиозно подзаглавие „нова стратегическа посока за медиите в Обединеното кралство“, посочва, че правителството ще проучи „дали ползата от видимостта трябва да бъде изрично обвързана с допълнителни отговорности за доставчиците на новини“. Това може да включва по-голяма прозрачност, ефективни процеси за жалби, по-строги стандарти при използването на съдържание с изкуствен интелект, насърчаване на медийната грамотност или придържане към развиващите се най-добри практики.

Медийният министър Иън Мъри тази седмица отказа да изключи носещата се като слух възможност, че видимостта за издателите в социалните медии ще бъде поставена в пряка зависимост от тяхното приемане на подкрепяно от държавата регулиране.

„Изцяло погрешната битка“

Потенциалната битка идва в изключително болезнен момент за традиционните новинарски издатели, които се борят с рязък спад в онлайн читаемостта, тъй като промените в търсачката на Google и алгоритмите на социалните медии сриват трафика им. Това се усложнява допълнително от внедряването на AI резюмета в Google, които обобщават материалите от новинарските сайтове, премахвайки напълно необходимостта читателите изобщо да кликват върху линковете.

Изследване на Института „Ройтерс“ установи, че трафикът към новинарските сайтове от търсачката на Google е спаднал с една трета през 2025 година. Ръководителите в индустрията споделиха, че очакват трафикът да спадне с още 43% през следващите три години.

За финансираните от реклама новинарски групи като Reach (която притежава Mirror и Express, както и десетки регионални заглавия) въздействието се явява съкрушително. Компанията отчете най-голямата си загуба от над десетилетие миналата година, за което обвини колапса в рефералите от Google.

За някои медийни мениджъри моментът изглежда опортюнистичен – ако не и направо експлоататорски. Тъй като много издатели се намират на колене, предложението за по-голяма видимост онлайн просто ще бъде твърде ценно, за да бъде отказано. Подчиняването на по-строго регулиране може да изглежда като малка цена, която да платят в замяна на оцеляването си. Въпреки това вестникарските шефове изразяват силно безпокойство относно този потенциален „Троянски кон“ в новите правителствени мерки.

Новият тласък за дългия стремеж на Hacked Off към подкрепяно от държавата регулиране идва в подходящ момент за групата. Тя очаква решението по делото на принц Хари за подслушване на телефони срещу издателя на Daily Mail, което беше във фокуса на кампанията. По време на тежка 11-седмична съдебна драма принц Хари и списък от други високопоставени ищци (включително сър Елтън Джон и Лиз Хърли) обвиниха Daily Mail в участие в системна кампания за незаконно събиране на информация, включваща подслушване на телефони и поставяне на бръмбари. Вестникарската група отрича изцяло обвиненията, като нейните адвокати твърдят, че приятелите на принц Хари са били просто „добър източник на течове на информация“.

Победа на принца над Daily Mail би могла да вдъхне нов живот на Hacked Off, потвърждавайки, че телефоните са били подслушвани от още един издател на „Флийт Стрийт“. Поражението обаче рискува да нанесе смъртоносен удар на кампанията, макар тя да съсътавлява изключително добре финансирана структура.
Сега обаче те имат на своя страна Бърнам – „ако той разполага с необходимото влияние“. Що се отнася до @HackedOffHugh, извън сцената той отказа да обсъжда темата с The Telegraph: „Съжалявам, приятелю, имам самолет за хващане“.

Автори: Джеймс Уорингтън (редактор „Медии и телекомуникации“), Кристофър Уилямс (бизнес редактор) и Конър Стрингър (главен кореспондент във Вашингтон)

Източник: “The Telegraph”