Падението на Лос Анджелис

Как град, разтърсен от безредици, може да бъде домакин на Олимпийските игри?

Лос Анджелис отново гори — и не става дума за олимпийския огън. След бунтовете през 1965, 1992 и 2020 г., ангелинците отново са свидетели на вълна от насилие и размирици. Президентът на САЩ Доналд Тръмп изпрати Националната гвардия през уикенда, а след това повика и морската пехота. Главният тръмпистки фанатик Стив Банън дори твърди, че тези бунтове предвещават вътрешна „Трета световна война“.

Реалността може и да не е чак толкова мрачна, но е разбираемо, ако светът не е особено ентусиазиран да се стича към ЛА за Олимпийските игри през 2028 г. — или Световното първенство по футбол през 2026 г. И все пак, хората ще дойдат.

Преди Олимпиадата в Париж миналата година, и френската столица беше разтърсена от понякога насилствени протести. И както се случи там, така и в Лос Анджелис ще е необходима масирана охрана. За парижките игри бяха мобилизирани 45 000 полицаи, 10 000 войници и 22 000 частни охранители. Ако Камала Харис беше в Белия дом, ЛА със сигурност щеше да получи значителна помощ, за да организира подобна операция. Но сега градът трябва да моли непредвидимия и злопаметен Тръмп за гаранции за сигурност.

Организаторите от LA28 твърдят, че са си осигурили достатъчно спонсорство и телевизионни договори, за да покрият нуждите си — и по-добре да е вярно, предвид финансовото състояние на града. Днес ЛА вече не притежава онази предприемаческа енергия, която някога определяше неговия възход. За щастие, спортното наследство на града — особено от предишните две Олимпиади — му е оставило стадиони и голяма част от нужната инфраструктура, включително и за сигурност.

Но ако не се похарчат огромни суми за една видима, бутафорна промяна, светът ще стане свидетел на това, което много от нас, жителите, отдавна подозираме — че градът затъва в необратим упадък.

Съвсем различно беше през 1932 г., когато ЛА за първи път беше домакин на Олимпиадата. С население от 1,2 милиона — една трета от днешното — Лос Анджелис все още беше млад. Но игрите през 1932 бяха сигнал към света, че ЛА е на път да се превърне в един от великите градове на планетата.

Отразявах подготовката за втората Олимпиада в ЛА през 1984 г. Това без съмнение бяха едни от най-успешните игри в историята, въпреки бойкота от страна на Съветския съюз по време на Студената война. Това беше ЛА във върхова форма — с местния син Роналд Рейгън в Белия дом, и с процъфтяващи сектори като отбраната, авиацията, жилищното строителство и развлекателната индустрия. „ЛА е мястото“, казваха тогава рекламите, и малцина можеха да оспорят това.

Някои се надяват, че новите игри ще извадят града от летаргията. Но множество изследвания показват, че домакинството на Олимпиада носи, в най-добрия случай, краткотрайни икономически ползи — и често оставя след себе си тежки финансови бремена. Това е шанс за символичен жест — като възхода на Берлин при нацистите през 1936 г. или на Пекин при ККП през 2008 г. Но провеждането на Олимпиада в град, който очевидно запада, изглежда като глупава авантюра.

Днес Лос Анджелис по-скоро е учебник по градска дисфункция. Ако се разходите из южната част или по Central Avenue — историческият център на чернокожата общност, сега преобладаващо испаноговоряща — ще усетите атмосферата на Мексико Сити или Мумбай: напукани тротоари, порутени сгради, улични пазари и сергии за храна — както в Третия свят.

Из целия град са пръснати бездомнически лагери. В квартала на една приятелка на жена ми, близо до мястото, където някога живеехме, бездомни хора обикалят супермаркетите и ядат направо в пътеките. Други тормозят търговци и се включват нелегално в електрическата мрежа на града. Много работници, особено имигранти (легални и нелегални), печелят твърде малко.

ЛА, който някога беше рай за средната класа с широка индустриална база, сега има най-високия процент на бедност в Калифорния — и един от най-високите в цялата страна. Разпадащи се училища, занемарени паркове и отлив на жители и компании — всичко това вещае мрачно бъдеще.

Градът, известен като „градът, който расте“, губи население от началото на 2010-те. Според щатското финансово ведомство, до 2060 г. окръг Лос Анджелис няма да расте — и може да загуби над милион жители. Младите — жизнената сила на всеки град — вече напускат: над 750 000 за последното десетилетие. Хората все още идват временно, но малцина остават да отглеждат деца. ЛА сега е с втория най-нисък раждаемост сред 53-те най-големи метрополии в САЩ, според Американското изследване на общността. А според едно изследване на UCLA, младите ангелинци са дори по-разочаровани от по-възрастните.

Иронично е, че дори чужденците — обект на прогресивна загриженост — също напускат. Десетилетия наред ЛА, с над три милиона имигранти (два пъти повече от всеки друг окръг), черпеше енергия от този наплив. Но животът се е вгорчил дори за мнозина, привлечени от статута на „град-убежище“. От 2010 г. насам — много преди възхода на Тръмп — броят на чужденците в ЛА намалява, докато в Тексас и Флорида расте значително.

Причината е ясна: икономиката на ЛА вече не предлага достойни заплати. Латиноработниците, след корекция за разходите за живот, живеят по-зле тук, отколкото в повечето американски градове. Процентът на собственост върху жилище сред латиноси и афроамериканци е сред най-ниските в САЩ. Нито бизнес общността, нито политическият елит изглежда способни да обърнат тази тенденция.

Упадъкът на бизнес елита — ключов за успеха на предишни Олимпиади — е осезаем. През 1984 г. окръгът разполагаше с мотивирана бизнес класа и 12 компании от Fortune 500. Оттогава регионът загуби много от своите петролни и авиационни гиганти, както и големите си банки. Днес от Fortune 500 са останали само седем — и само една от тях е в рамките на града, на края на долината Сан Фернандо.

Олимпиадата през 1984 г. беше ръководена брилянтно от бизнесмена Питър Юбъроth, който успя не само да проведе игри без инциденти, но и да изкара печалба. Градът тогава се управляваше от демократ — Том Брадли, бивш полицай, който не допусна престъпните елементи да провалят игрите. Организираните работници също подкрепяха Брадли, както и корпоративните елити, при които мнозина от тях работеха.

Днес контрастът е поразителен. Малцина бизнес лидери имат смелостта да назоват причините за икономическия срив. Най-видно е това в центъра на града, където са налети милиарди в транспорт, данъчни облекчения и нов конгресен център. Въпреки това районът остава осеян с лагери и обгорели сгради. Празните, никога недостроени луксозни небостъргачи там са известни сред туристите с изрисувания си графити.

Дори Холивуд изглежда е изгубил блясъка си. Някога олицетворяваше американските стремежи и ценности — семейство, романтика, патриотизъм. Сега се обръща към по-тясна, „прогресивна“ публика и често създава идеологически натоварено съдържание.

Не е чудно, че работни места в развлекателната индустрия се губят заради технологиите и по-щедри стимули другаде. Някои ръководители вече казват, че ЛА може да се превърне в „новото Детройт“.

Майкъл Кели, директор на Института Дръкър в Claremont McKenna College, отбелязва, че почти всеки основен сектор — от промишлеността до финансите и бизнес услугите — е изгубил работни места или поне стагнира от 2019 г. насам. Единствено образованието и здравеопазването (силно субсидирани от държавата) растат осезаемо. Ако ЛА беше постигнал националното темпо на растеж, щеше да има 300 000 повече работни места, изчислява Кели.

Този упадък се случва в град, който някога разполагаше със силна, доминираща бизнес класа. Днешните лидери — наследници и посредници — изглеждат безразлични към възстановяването. Според Кели, те предпочитат имиджови проекти като успешните „Доджърс“ или „Лейкърс“, отколкото реална работа по образование, икономика или обществена сигурност. „Изобщо не ги е грижа за поправката на Макартър Парк или за Южната част“, казва той. „Интересува ги само Олимпиадата.“

Бизнес елитите, скъпоплатените адвокати и лобистите си живеят в скъпарски, охранявани райони като Брентууд (дом на Камала Харис), Холивуд Хилс или още по-далеч в Малибу и Палм Спрингс. Те наблюдават как политическата култура подхранва престъпни групи, подсилени от неконтролирана имиграция и слабо правоприлагане.

Някога обсебени от растежа, дори за сметка на околната среда, днешните лидери на ЛА почти не поддържат капитализма. Докато градове като Сан Франциско, Хюстън и дори Ню Йорк се връщат към центъра, Лос Анджелис избра през 2022 г. кметката Карън Бас — заклета левичарка, която в младостта си пътува до Куба като част от бригадата „Венсеремос“. През 2016 г., след смъртта на Фидел, тя му посвети възхвалителен некролог. Тези симпатии към Кастро вероятно ѝ навредиха, когато временно беше разглеждана като кандидат за вицепрезидент — пост, който отиде при Камала Харис.

С укрепването на прогресивното управление, ЛА беше разтърсен от чикагски тип корупция: множество съветници и комисари са арестувани. Бас не успя да впечатли по време на миналогодишните разрушителни пожари, а възстановителните усилия бяха слаби.

Под натиска на бойки синдикати от публичния сектор, Бас държи бизнеса на разстояние чрез високи разрешителни такси — дори по стандартите на Калифорния. Предишната Олимпиада излезе на печалба, но ако тази не го направи, градът ще трябва да поеме разходи, които не може да си позволи. Само тази година администрацията на Бас обяви бюджетен дефицит от над 1 милиард долара — основно заради нарастващите заплати в обществения сектор.

С три години до откриването на игрите, прогресивните лидери изглежда нямат воля да защитят жителите си. Бас, губернатор Гавин Нюсъм и Харис се противопоставиха на разполагането на Националната гвардия, твърдейки — въпреки доказателствата — че бунтовете били „предимно мирни“.

А може би най-лошото тепърва предстои. Бас е под натиск не от бизнеса, а от още по-радикалното си ляво крило — особено от възходящите Демократични социалисти на Америка (DSA), крайно лява, антибизнес, антиизраелска фракция с четири места в 15-членния градски съвет.

Разочарованите от бездействието ѝ по отношение на сигурността може би още не са видели най-лошото. Новата вълна е олицетворена от Исабел Хурадо — активистка от DSA, която не само иска да лиши полицията от финансиране, но и мечтае за нейното премахване. Още по-притеснително е възходът на прохамаски агитатори — видими в протестите срещу ICE — и една радикална периферия, която е добре финансирана, добре организирана и с все по-голямо влияние.

Рядко се чува обществен глас, който се противопоставя на насилието. В месеците преди последните безредици имаше безброй инциденти с агресивни младежки банди, вандализъм и кражби, особено в центъра. Престъпниците вече са толкова дръзки, че крадат мед от уличните лампи, оставяйки цели квартали в тъмнина. Не е нужно да подкрепяте грубия и деспотичен подход на Тръмп, за да искате улиците да бъдат освободени от бандити — местни или чужди. Но реакцията на елита — политически и корпоративен — сякаш се свежда до: „да купонясваме“.

Може би лидерите на ЛА са прави. Може би градът ще успее да проведе още една велика Олимпиада — стига да осигури достатъчно охрана. Но за да възвърне някогашната си културна и икономическа енергия, ще трябва нещо повече от шоу и фойерверки. Ще е нужно именно онова, което градът избягва от десетилетия — усърдна работа.

Автор: Джоел Коткин

Джоел Коткин е колумнист в „spiked“, президентски стипендиант по градски изследвания в Университета Чапман в Ориндж, Калифорния, и старши научен сътрудник в Института Civitas към Тексаския университет.

Източник: “Spiked”